员工所有制可以通过多种多样的方法实现。员工们可以直接购买股票、作为奖励被授予股票、也可以接受期权或者通过一个分红制的计划得到股票。一些员工通过每人都有相同的投票权的员工合作制成为所有者。但是到目前为止在美国最普通的获得员工所有权的方法就是员工持股计划（ESOP）。据不完全的调查，到一九七四年，有一万一千多家公司有这样的计划，覆盖了超过八百五十万员工。

    公司能将员工持股计划用于多种用途，虽然上市公司将实行员工持股计划作为抵御收购的行为受到了绝大多数的压力和关注，但是这仅仅在全部的员工持股计划中占不到百分之二的比例。被迫全部购买的失败企业的大约占百分之一，而为了让步而交换股票的大约占百分之三。取而代之的坏死，在大部分企业中员工持股计划能够提供一个为离开的所有者进行交换的市场，能够激励和奖励员工，以及改革福利计划以取得税收优惠。在几乎所有的情况里，员工持股计划是一个对员工的奖励，而不是让员工购买的计划。

员工持股计划规则

    员工持股计划是一项员工的福利计划，类似于其他的分红计划。在员工持股计划中，公司建立股权基金，它可以通过将现有的股份中发行新的份额或者用现金购买已经存在的分配好的份额。员工持股计划的参与者可以选择是购买新的股份还是已经存在的股份，公司用这笔现金收入去偿还它的贷款。不管在这个计划中怎样获得股票，公司的股权付出是可以有一定数量的税收减免的。

    股权信用被分配到每个员工的个人账户里。虽然存在一些例外的情况，但是一般来说所有的大于二十一岁的全职员工都会参与到这个计划里，这种分配或者依据相关的薪酬收入进行，或者依据某个特定的公式进行。当员工在公司里效力的时间越长，他们在自己的账户中得到的权利就越多，就象一个被授予权利的过程一样。在五到七年内员工能得到百分之百的授权。

    当员工离开公司的时候，他们得到他们的股票，公司必须以公平的市场价格从他们这里回购这些股票（除非存在买卖这些股权的公开市场）。非上市公司企业必须有一个年度的外部评估来确定他们的股权价格。在非上市公司企业中，员工必须能够投票选择股权分配方案中的重要问题，比如说结束分配或者重新分配，但是企业能够选择在其他一些问题上是否给予员工投票的权利（例如董事会的意见）。在上市公司里，员工能够在所有问题上进行投票。

员工持股计划的作用

    购买一个离开公司的员工的股份：非上市公司的股权持有者可以通过员工持股计划为他们所持的股份迅速的建立一个市场。通过这个方法，公司可以在出钱回购所有者的股份中获得税收减免的现金利益，或者可以帮助其他的员工借钱购买股权（如下所述）。一旦员工持股计划的参与者拥有了公司百分之三十的股权，出售股份的一方可以再投资其他的有价证券，在这个过程中也能享受税收优惠。

    在一个非常低的税后费用下借钱：员工持股计划是在所有福利计划中唯一可以借钱的计划。员工持股者借钱是为了用于向公司或者其他的持有者购买股权。公司在替他们还贷款的时候可以享受税收优惠，本金和利息都可以有所减免。

    建立一个额外的员工福利体系：一个公司可以简单的为员工持股计划提供新的或者已有的股权，这些股权的价值可以在税前收入中扣除（在2001年12月31日之后，这种扣除的比例在计划年度最高可达到百分之二十五，计划年度的前一年可以达到百分之十五）。公司也可以提取现金从现有的公众所有者和私人所有者哪里购买股权。在上市公司，将员工持股计划和员工储蓄计划联系起来的占计划的百分之十和参与人数的百分之四十。比向他们提供配套的现金更好的是，公司常常通过员工持股计划向他们提供配套的股票，这种配套的比例常常能达到一个很高的水平。

警告

    虽然这些税收福利是如此的吸引人，但是不管怎么说，限制和障碍也是存在的。法律不允许合伙制企业和大部分自由职业者构成的组织运行员工持股计划。在公司中可以使用员工持股计划，但是不能使用转滚法对待上面的讨论，而且对于投入的限制也更低。非上市公司必须从离开的员工那里回购股票，这确实是一笔大的费用。员工持股计划建立的费用也是固定的――在一个小公司建立的简单计划需要花费一万五千美元到两万美元，如果公司的规模扩大或者计划更复杂，费用也随之上升。每次新股发行的时候，已经存在的股票价值就被冲淡了。这种冲淡减轻了员工持股计划可以提供的税收优惠和福利动机。最后，员工持股计划只在结合了员工都积极的参与这个计划并将其影响自己的工作的时候才能够提高公司的业绩。